Cullen meninggal di rumahnya di Los Angeles. Kabar tersebut dikonfirmasi oleh agennya, Kevin Motley, kepada sejumlah media. Penyebab kematiannya tidak diumumkan. Dalam pernyataan keluarga, Cullen disebut meninggal dengan tenang dan dikelilingi keluarga.
Bagi penggemar Transformers, Cullen bukan sekadar aktor yang mengisi suara sebuah karakter. Selama lebih dari 40 tahun, suaranya menjadi bagian penting dari identitas Optimus Prime, sosok pemimpin Autobots yang dikenal karena keberanian, pengorbanan, dan sikapnya yang tenang dalam menghadapi musuh.
Cullen pertama kali mendapatkan peran Optimus Prime pada 1984, ketika serial animasi Transformers generasi pertama mulai diperkenalkan.
Dari situlah suara bariton khasnya melekat pada karakter yang kemudian menjadi salah satu robot paling terkenal dalam budaya populer.
Menariknya, suara Optimus Prime yang dikenal banyak orang ternyata memiliki cerita personal di baliknya.
Saat mengikuti audisi pada 1984, Cullen teringat kepada kakaknya, Larry Cullen, seorang veteran Korps Marinir Amerika Serikat yang pernah bertugas di Vietnam.
Baca Juga: Manohara ke Palangka Raya, Hadir dan Berkontribusi untuk Masyarakat di Tengah Ancaman Kabut Asap
Larry menjadi inspirasi Cullen dalam membentuk karakter Optimus Prime. Ia pernah memberikan nasihat agar jika ingin menjadi seorang pahlawan, seseorang harus cukup kuat untuk bersikap lembut, penuh kasih, pengertian, dan tetap memiliki keberanian.
Nasihat tersebut kemudian menjadi salah satu dasar Cullen ketika membentuk suara dan kepribadian Optimus Prime.
Hasilnya adalah suara Optimus Prime yang berbeda dari gambaran robot raksasa pada umumnya. Suaranya terdengar dalam, tenang, dan penuh wibawa, tetapi tidak terasa seperti sosok yang hanya mengandalkan kekuatan. Ada sisi manusiawi di dalamnya yang membuat Optimus Prime terasa seperti seorang pemimpin.
Karakter tersebut kemudian menjadi bagian dari masa kecil generasi penggemar Transformers pada era 1980-an. Cullen kembali menyuarakan Optimus Prime dalam film animasi The Transformers: The Movie pada 1986.
Film tersebut bahkan memiliki salah satu momen paling kontroversial dalam sejarah franchise ketika Optimus Prime meninggal, sebelum akhirnya karakter tersebut kembali setelah mendapat respons keras dari penggemar.
Ketika Transformers kembali hadir dalam format film live-action pada 2007, Cullen juga kembali ke peran yang telah membesarkan namanya.
Ia menjadi suara Optimus Prime dalam film arahan Michael Bay dan terus memerankan karakter tersebut dalam sejumlah film berikutnya.
Baca Juga: The Dominion, Kereta yang Pernah Menempuh Ribuan Kilometer untuk Menyeberangi Kanada
Cullen kembali sebagai Optimus Prime dalam Transformers: Revenge of the Fallen (2009), Dark of the Moon (2011), Age of Extinction (2014), dan The Last Knight (2017). Ia juga mengisi suara Optimus dalam Bumblebee (2018) serta Transformers: Rise of the Beasts (2023).
Artinya, ada penggemar yang pertama kali mengenal Optimus Prime melalui kartun tahun 1980-an, sementara generasi yang lebih muda mengenalnya melalui film layar lebar.
Meski medianya berubah dan teknologi animasinya berkembang jauh, suara Cullen tetap menjadi salah satu bagian yang menghubungkan berbagai era tersebut.
Cullen bahkan pernah menggambarkan kembalinya ia sebagai Optimus Prime di film-film Transformers seperti memakai kembali “sepasang sepatu lama” yang tersimpan di belakang lemari.
Perumpamaan tersebut menunjukkan betapa lama dan dekatnya hubungan Cullen dengan karakter tersebut.
Namun, Optimus Prime bukan satu-satunya karakter terkenal yang mendapatkan kehidupan dari suara Cullen. Ia juga dikenal sebagai pengisi suara Eeyore, keledai pemurung dalam waralaba Winnie the Pooh.
Cullen mulai menyuarakan karakter tersebut dalam serial The New Adventures of Winnie the Pooh yang tayang pada 1988 hingga 1991 dan kemudian kembali dalam berbagai proyek lainnya.
Selain itu, Cullen memiliki lebih dari 200 kredit sepanjang kariernya yang berlangsung selama beberapa dekade. Ia pernah terlibat dalam berbagai film, serial televisi, video game, hingga proyek lainnya.
Beberapa peran yang juga dikenang antara lain KARR dalam Knight Rider, suara King Kong dalam film King Kong versi 1976, serta efek suara makhluk Predator dalam film Predator tahun 1987.
Baca Juga: Oktavianus Fernando Resmi Seragam Laskar Sambernyawa, Siap Bawa Persis Solo Kembali ke Super League!
Karier Cullen juga mendapatkan pengakuan dari industri. Ia memperoleh nominasi Daytime Emmy untuk perannya sebagai Optimus Prime dalam Transformers: Prime pada 2011.
Pada 2023, ia menerima Lifetime Achievement Award dalam ajang Children's and Family Emmy Awards sebagai penghargaan atas kontribusinya selama puluhan tahun di dunia hiburan.
Hasbro, perusahaan yang menaungi waralaba Transformers, turut mengenang Cullen sebagai sosok yang memberikan suara kepada Optimus Prime sekaligus membantu membentuk cara jutaan orang memahami karakter tersebut.
Dalam pernyataannya, Hasbro menyebut Cullen memberikan suara kepada Optimus Prime dan membantu membentuk karakter yang identik dengan keberanian, pengorbanan, serta kepemimpinan.
Kepergian Cullen mungkin tidak menghapus Optimus Prime dari layar. Karakter tersebut akan terus muncul dalam film, serial, komik, video game, dan berbagai produk Transformers lainnya.
Namun, bagi banyak penggemar, suara Optimus Prime akan selalu memiliki hubungan dengan Peter Cullen.
Sebab, ketika mendengar suara berat yang tenang itu mengatakan bahwa ia adalah Optimus Prime, yang terdengar bukan hanya suara sebuah robot. Bagi penggemar yang tumbuh bersama Transformers, suara tersebut membawa kembali kenangan tentang menonton kartun, mengoleksi mainan, bermain dengan karakter Autobots, atau menyaksikan Optimus Prime bertarung melawan Megatron.
Peter Cullen mungkin telah pergi, tetapi suara yang ia berikan kepada Optimus Prime telah menjadi bagian dari sejarah budaya pop.
Selama lebih dari empat dekade, ia bukan hanya mengisi suara Optimus Prime. Ia membantu membuat karakter tersebut terdengar seperti seorang pemimpin yang benar-benar hidup. Dan bagi beberapa generasi penggemar Transformers, suara Peter Cullen akan selalu menjadi suara Optimus Prime. (Luthfiana Sekar)
Editor : Andi Aris WidiyantoSumber : Berbagai Sumber