Union Pacific 844, Lokomotif Uap yang Masih Berjalan Setelah 80 Tahun
L
SOLOBALAPAN.COM - Tahun 1944, ketika Perang Dunia II masih berlangsung, sebuah lokomotif uap raksasa keluar dari pabrik American Locomotive Company atau ALCO di Amerika Serikat. Lokomotif itu diberi nomor 844 dan dibuat untuk menarik kereta penumpang jarak jauh milik Union Pacific.
Lebih dari 80 tahun kemudian, sebagian besar lokomotif yang lahir pada masa yang sama sudah lama berhenti beroperasi. Ada yang berakhir di museum, sementara lainnya hanya tersisa dalam catatan sejarah. Namun, Union Pacific No. 844 punya cerita yang berbeda.
Lokomotif tua ini masih bisa kembali bergerak di atas rel.
Union Pacific No. 844 merupakan lokomotif uap terakhir yang dibuat khusus untuk Union Pacific. Setelah masa kejayaan kereta uap berakhir, lokomotif ini tidak ikut dibongkar seperti banyak mesin lainnya. Union Pacific justru mempertahankannya sebagai bagian dari program pelestarian kereta bersejarah dan menjulukinya sebagai Living Legend.
Pada masa awal pengoperasiannya, No. 844 dibuat untuk menarik kereta penumpang berkecepatan tinggi dan jarak jauh. Lokomotif ini pernah menarik sejumlah kereta terkenal, termasuk Overland Limited, Los Angeles Limited, dan Portland Rose.
Baca Juga: Insidious: Out of the Further Raup USD 60,3 Juta, Debut di Posisi Kedua Box Office
Dengan susunan roda 4-8-4 yang dikenal sebagai tipe Northern, lokomotif ini memang dirancang untuk perjalanan cepat. Ukurannya besar, tenaganya kuat, dan pada masanya menjadi salah satu mesin yang membantu perjalanan kereta penumpang melintasi Amerika Serikat.
Namun, dunia perkeretaapian terus berubah.
Memasuki tahun 1950-an, lokomotif diesel mulai mengambil alih. Mesin diesel dianggap lebih praktis dan perlahan menggantikan peran lokomotif uap dalam perjalanan kereta api. No. 844 pun akhirnya tidak lagi hanya digunakan untuk menarik kereta penumpang dan sempat dialihkan untuk menarik kereta barang di Nebraska antara 1957 hingga 1959.
Nasibnya sebenarnya bisa saja sama seperti banyak lokomotif uap lainnya.
Berhenti beroperasi, dibongkar, lalu hanya menjadi bagian dari sejarah.
