SOLOBALAPAN.COM - Australia punya sejarah perkeretaapian yang cukup panjang. Di balik jaringan kereta modern yang menghubungkan kota-kota besar sekarang, pernah ada satu kereta yang pada masanya dianggap sebagai salah satu layanan paling maju di negeri tersebut.
Namanya Spirit of Progress.
Kereta ini mulai beroperasi pada 1937 dan dijalankan oleh Victorian Railways untuk menghubungkan Melbourne dengan Albury di perbatasan Victoria dan New South Wales.
Layanan tersebut dibuat sebagai jawaban atas perkembangan transportasi modern sekaligus untuk menghadirkan perjalanan yang lebih cepat dan nyaman bagi penumpang.
Spirit of Progress bukan sekadar rangkaian kereta biasa. Saat diperkenalkan, kereta ini tampil dengan desain yang jauh berbeda dari layanan sebelumnya. Gerbong-gerbongnya dibuat dengan bodi baja tahan karat dan memiliki bentuk yang lebih ramping serta modern.
Salah satu ciri yang paling gampang dikenali adalah warna peraknya. Rangkaian kereta tersebut terlihat sangat berbeda dari kereta-kereta yang masih menggunakan tampilan konvensional pada masa itu.
Bahkan lokomotif yang menariknya juga dirancang khusus.
Spirit of Progress awalnya ditarik oleh lokomotif uap kelas S yang dirancang Victorian Railways. Lokomotif tersebut dibuat untuk mampu menarik rangkaian berat dengan kecepatan tinggi dalam perjalanan antara Melbourne dan Albury.
Baca Juga: Ucapan Lawas Vincent Rompies Kembali Viral Usai Desta Resmi Pamit dari Vindes, Ternyata Ini Faktanya
Kereta ini juga menawarkan fasilitas yang cukup mewah untuk ukuran zamannya. Rangkaiannya dilengkapi gerbong makan, salon, serta gerbong dengan tempat duduk yang dirancang untuk memberikan perjalanan lebih nyaman.
Perjalanan Melbourne–Albury sendiri memakan waktu beberapa jam. Bagi masyarakat Australia pada era tersebut, layanan seperti Spirit of Progress membuat perjalanan antarkota terasa jauh lebih modern dibandingkan sebelumnya.
Yang menarik, kereta ini juga menjadi salah satu proyek besar Victorian Railways untuk menunjukkan kemampuan teknologi perkeretaapian Australia.
Saat pertama kali diperkenalkan pada 1937, Spirit of Progress bahkan menjadi kereta penumpang pertama di Australia yang menggunakan rangkaian gerbong baja tahan karat secara lengkap. Desainnya kemudian menjadi salah satu ikon perkeretaapian Victoria.
Namun, ada satu masalah besar yang membuat perjalanan Spirit of Progress sedikit berbeda dari kereta biasa.
Jalur antara Melbourne dan Albury menggunakan lebar rel yang berbeda dengan jaringan New South Wales. Victoria menggunakan jalur 5 kaki 3 inci atau sekitar 1.600 milimeter, sedangkan New South Wales menggunakan standard gauge 1.435 milimeter.
Baca Juga: Susul Joey Pelupessy! Tristan Gooijer Resmi Gabung Lommel SK Usai Ditebus dari Ajax Amsterdam
Artinya, Spirit of Progress tidak bisa langsung meneruskan perjalanan ke Sydney menggunakan rangkaian yang sama.
Penumpang yang ingin melanjutkan perjalanan biasanya harus berganti kereta di Albury. Situasi tersebut berlangsung selama bertahun-tahun hingga jalur standard gauge antara Melbourne dan Albury akhirnya dibuka pada 1962.
Setelah jalur tersebut selesai, Spirit of Progress bisa berjalan langsung menuju New South Wales tanpa harus melakukan pergantian kereta di Albury.
Di tengah perjalanan panjangnya, Spirit of Progress juga mengalami perubahan besar.
Pada 1950-an, era lokomotif diesel mulai berkembang dan perlahan menggantikan lokomotif uap. Spirit of Progress kemudian mulai ditarik oleh lokomotif diesel-elektrik, termasuk lokomotif kelas B yang menjadi salah satu ikon Victorian Railways.
Perubahan teknologi tersebut membuat perjalanan menjadi lebih efisien sekaligus menandai berakhirnya masa dominasi lokomotif uap pada layanan ini.
Spirit of Progress terus beroperasi selama beberapa dekade. Namun, perkembangan jaringan jalan raya, mobil pribadi, dan penerbangan membuat persaingan transportasi semakin ketat.
Layanan dengan nama Spirit of Progress akhirnya dihentikan pada 1986.
Meski sudah tidak beroperasi, beberapa bagian dari sejarah kereta ini masih bisa ditemukan hingga sekarang. Sejumlah gerbong dan lokomotif yang pernah digunakan untuk Spirit of Progress dilestarikan oleh organisasi dan museum perkeretaapian Australia.
Salah satu lokomotif yang berkaitan erat dengan sejarah Spirit of Progress adalah S 302, yang kini dikenal sebagai salah satu lokomotif bersejarah Victoria.
Spirit of Progress mungkin sudah tidak lagi melaju membawa penumpang seperti dulu. Namun, kereta ini tetap menjadi salah satu simbol penting dalam sejarah perkeretaapian Australia.
Baca Juga: Fenomena Outfit The Nuruls: Ketika Gaya Hijab Santai Menjadi Identitas Baru Gen Z
Kereta ini menunjukkan bagaimana teknologi transportasi Australia berkembang dari era lokomotif uap menuju diesel, sekaligus bagaimana sebuah layanan kereta bisa dirancang bukan hanya untuk mengantar orang dari satu kota ke kota lain, tetapi juga untuk menunjukkan bahwa perjalanan kereta bisa dibuat lebih cepat, nyaman, dan modern.
Pada 1937, Spirit of Progress datang dengan bodi baja tahan karat, interior yang lebih nyaman, gerbong makan, dan lokomotif yang dirancang khusus untuk perjalanan cepat.
Buat zaman sekarang mungkin terlihat biasa saja.
Tapi lebih dari delapan dekade lalu, rangkaian perak tersebut merupakan salah satu wajah paling modern dari perjalanan kereta Australia. (Luthfiana Sekar)
Editor : Luthfiana SekarSumber : Berbagai Sumber