SOLOBALAPAN.COM - India dikenal sebagai salah satu negara dengan sistem perkeretaapian terbesar dan tersibuk di dunia. Setiap hari, jutaan penumpang menggunakan kereta api untuk bekerja, bersekolah, berwisata, hingga mengangkut berbagai jenis barang ke seluruh penjuru negeri.
Dengan panjang jalur lebih dari 68.000 kilometer, jaringan Indian Railways menghubungkan hampir seluruh wilayah India, mulai dari kota metropolitan hingga daerah pegunungan dan pedesaan.
Besarnya jaringan tersebut bukan terjadi secara kebetulan. Ada sejarah panjang, kebutuhan transportasi yang sangat tinggi, serta perkembangan ekonomi yang membuat kereta api menjadi tulang punggung mobilitas masyarakat India hingga saat ini.
Baca Juga: Kereta BBM, Tulang Punggung Distribusi Bahan Bakar Lewat Jalur Rel
Berawal dari Masa Kolonial Inggris
Sejarah perkeretaapian India dimulai pada 16 April 1853, ketika kereta penumpang pertama beroperasi dari Bori Bunder (kini Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, Mumbai) menuju Thane sejauh sekitar 34 kilometer.
Jalur tersebut dibangun pada masa pemerintahan Inggris dengan tujuan utama mengangkut hasil pertanian, kapas, batu bara, dan berbagai komoditas dari wilayah pedalaman menuju pelabuhan. Namun, seiring berjalannya waktu, kereta api juga menjadi sarana transportasi penting bagi masyarakat.
Baca Juga: Mengenal Rel Tanpa Sambungan, Teknologi yang Membuat Perjalanan Kereta Lebih Nyaman
Pada akhir abad ke-19 hingga awal abad ke-20, jalur kereta terus diperluas ke berbagai wilayah di India. Ribuan kilometer rel dibangun untuk menghubungkan kota-kota besar, kawasan industri, pelabuhan, hingga daerah pertanian.
Menghubungkan Negara yang Sangat Luas
India merupakan negara dengan luas lebih dari 3,2 juta kilometer persegi dan jumlah penduduk terbesar di dunia. Kondisi geografis tersebut membuat pemerintah membutuhkan sistem transportasi yang mampu menjangkau wilayah dalam jarak sangat jauh dengan biaya yang terjangkau.
Kereta api menjadi pilihan paling efisien karena mampu mengangkut ribuan penumpang dalam satu perjalanan sekaligus membawa barang dalam jumlah besar. Jalur kereta juga dapat melintasi berbagai kondisi geografis, mulai dari dataran rendah, pegunungan Himalaya, gurun Rajasthan, hingga kawasan pesisir.
Hingga kini, jaringan Indian Railways menghubungkan lebih dari 7.000 stasiun, menjadikannya salah satu sistem transportasi paling luas di dunia.
Melayani Jutaan Penumpang Setiap Hari
Indian Railways bukan hanya memiliki jaringan yang panjang, tetapi juga termasuk operator kereta api dengan jumlah penumpang terbanyak di dunia.
Setiap hari, lebih dari 20 juta penumpang menggunakan layanan kereta api untuk berbagai keperluan. Selain kereta komuter di kota-kota besar seperti Mumbai, Delhi, dan Kolkata, terdapat pula kereta antarkota, kereta ekspres, kereta wisata, hingga kereta pegunungan yang menjadi daya tarik wisata.
Besarnya jumlah penumpang membuat Indian Railways dijuluki sebagai "urat nadi kehidupan India", karena perannya yang sangat penting dalam mendukung aktivitas masyarakat.
Tidak Hanya Mengangkut Penumpang
Selain melayani perjalanan penumpang, Indian Railways juga menjadi tulang punggung distribusi logistik nasional.
Setiap hari, ribuan kereta barang mengangkut batu bara, baja, semen, pupuk, hasil pertanian, kendaraan, hingga peti kemas ke berbagai wilayah. Jalur kereta barang membantu mengurangi kepadatan lalu lintas di jalan raya sekaligus mendukung kegiatan industri dan perdagangan.
Untuk meningkatkan efisiensi, India juga mengembangkan Dedicated Freight Corridors (DFC), yaitu jalur khusus kereta barang yang dipisahkan dari jalur penumpang.
Terus Mengalami Modernisasi
Meskipun memiliki sejarah lebih dari 170 tahun, Indian Railways terus melakukan pembaruan teknologi.
Pemerintah India secara bertahap melakukan elektrifikasi jalur, mengganti sistem persinyalan, membangun stasiun modern, serta menghadirkan kereta generasi baru seperti Vande Bharat Express, kereta semi cepat yang dirancang dan diproduksi di India.
Selain itu, proyek kereta cepat pertama India yang menghubungkan Mumbai dan Ahmedabad juga sedang dikembangkan melalui kerja sama dengan Jepang menggunakan teknologi Shinkansen.
Modernisasi tersebut bertujuan meningkatkan keselamatan, mempercepat waktu tempuh, serta mengurangi emisi karbon dari sektor transportasi.
Memiliki Jalur yang Diakui UNESCO
India juga terkenal karena memiliki sejumlah jalur kereta bersejarah yang diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.
Beberapa di antaranya adalah Darjeeling Himalayan Railway, Nilgiri Mountain Railway, dan Kalka–Shimla Railway. Jalur-jalur tersebut tidak hanya berfungsi sebagai transportasi, tetapi juga menjadi destinasi wisata yang menarik jutaan pengunjung setiap tahunnya.
Keberadaan jalur warisan ini menunjukkan bahwa perkembangan perkeretaapian India tidak hanya berorientasi pada teknologi modern, tetapi juga menjaga nilai sejarah yang dimiliki.
Baca Juga: Mengenal Juru Langsir KAI, Pekerjaan di Balik Aman dan Tepat Waktunya Kereta Api
Menjadi Salah Satu Perusahaan Terbesar di Dunia
Indian Railways juga dikenal sebagai salah satu pemberi kerja terbesar di dunia. Organisasi ini mempekerjakan lebih dari 1 juta pegawai, mulai dari masinis, kondektur, petugas stasiun, teknisi, hingga tenaga perawatan infrastruktur.
Besarnya jumlah pegawai mencerminkan kompleksitas pengelolaan jaringan kereta yang membentang ribuan kilometer dan melayani jutaan perjalanan setiap hari.
Tulang Punggung Mobilitas India
Hingga saat ini, kereta api tetap menjadi moda transportasi favorit masyarakat India karena relatif terjangkau, mampu menjangkau berbagai daerah, serta memiliki jaringan yang sangat luas.
Dari kereta komuter di kota-kota besar hingga kereta wisata mewah seperti Palace on Wheels, semuanya menjadi bagian dari sistem perkeretaapian yang terus berkembang mengikuti kebutuhan zaman.
Dengan sejarah panjang, jaringan yang luas, jumlah penumpang yang sangat besar, serta modernisasi yang terus dilakukan, tidak mengherankan jika India memiliki salah satu sistem perkeretaapian terbesar dan paling penting di dunia. (luthfiana sekar)
Editor : Kabun TriyatnoSumber : Berbagai Sumber