SOLOBALAPAN.COM – Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menebarkan optimisme tinggi menjelang bergulirnya ASEAN Championship Hyundai Cup 2026 (Piala AFF 2026). Arsitek asal Kanada itu yakin skuad Garuda memiliki modal kuat untuk mengakhiri penantian panjang selama lebih dari 30 tahun demi meraih gelar juara perdana di ajang sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara.
Indonesia akan memulai perjuangan di Grup A dengan menghadapi Kamboja pada laga pembuka di Stadion Pakansari, Bogor. Pertandingan tersebut menjadi momentum penting untuk membuka jalan menuju target besar yang selama ini belum pernah tercapai.
Selama sejarah keikutsertaannya di Piala AFF, Indonesia telah enam kali menembus partai final. Namun, seluruh kesempatan tersebut berakhir dengan kegagalan sehingga trofi juara masih menjadi mimpi yang belum terwujud.
Perkembangan Tim Dinilai Sangat Positif
Optimisme Herdman bukan tanpa alasan. Sejak menangani Timnas Indonesia, ia menilai perkembangan permainan para pemain terus menunjukkan grafik yang positif.
Dalam empat pertandingan internasional pertamanya, Garuda mencatatkan tiga kemenangan dan hanya sekali kalah. Indonesia berhasil menaklukkan Saint Kitts and Nevis 4-0, Oman 3-0, sementara satu kemenangan lainnya diraih dengan performa yang meyakinkan. Satu-satunya kekalahan dialami saat menghadapi Bulgaria dengan skor tipis 0-1.
Selain hasil pertandingan, Herdman menyoroti peningkatan organisasi permainan, koordinasi antarlini, hingga efektivitas pertahanan. Tiga kali mencatat clean sheet menjadi indikator bahwa fondasi permainan tim mulai terbentuk dengan baik.
Fokus Bangun Fondasi Tim
Hampir tiga pekan menjalani pemusatan latihan di Bali dimanfaatkan Herdman untuk membangun chemistry antarpemain sekaligus memperkuat hubungan antara pemain dengan staf pelatih.
Menurutnya, keberhasilan sebuah tim tidak hanya ditentukan kualitas individu, tetapi juga kekompakan seluruh elemen yang berada di dalam tim.
"Persiapan berjalan sangat baik. Para pemain membangun ikatan yang kuat selama berada di Bali. Saya melihat perkembangan yang sangat positif, baik di dalam maupun di luar lapangan," ujar Herdman.
Pelatih berusia 51 tahun itu juga mengambil keputusan untuk tidak memanggil mayoritas pemain Indonesia yang berkarier di Eropa karena turnamen Piala AFF 2026 tidak masuk kalender FIFA. Hanya beberapa nama yang dapat bergabung sesuai kesepakatan dengan klub masing-masing.
Kiper Timnas Indonesia, Nadeo Argawinata, mengamini penilaian sang pelatih. Ia menyebut pemusatan latihan di Bali berhasil meningkatkan kekompakan seluruh pemain.
"Dengan kehadiran Coach John, fokus kami adalah membangun koneksi antarpemain, pemain dengan pelatih, hingga seluruh orang di dalam tim. Fondasi tim saat ini sangat baik," kata Nadeo.
Kamboja Datang dalam Kondisi Kurang Ideal
Sementara itu, lawan pertama Indonesia, Kamboja, datang ke Bogor dengan persiapan yang kurang maksimal. Pelatih Kamboja Koji Gyotoku mengakui timnya hanya memiliki waktu singkat untuk melakukan persiapan setelah menjalani laga pembuka grup.
Kamboja sebelumnya harus menelan kekalahan 1-2 dari Singapura. Setelah pertandingan tersebut, skuad berjuluk Angkor Warriors langsung bertolak ke Indonesia untuk menghadapi Garuda.
"Kami tidak memiliki banyak waktu untuk persiapan menghadapi Indonesia. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tetapi kami akan memberikan segalanya," ujar Gyotoku.
Misi Besar Garuda
Laga kontra Kamboja dipandang sebagai langkah awal menuju target besar Timnas Indonesia di Piala AFF 2026. Dengan kombinasi pemain muda berbakat dan sejumlah nama berpengalaman, Herdman berharap anak asuhnya mampu menjaga konsistensi permainan sepanjang turnamen.
Baca Juga: Ada Apa Ini? Gubernur BI Perry Warjiyo Mendadak Ajukan Pengunduran Diri ke Presiden
Apabila mampu tampil sesuai rencana, peluang Indonesia mengakhiri kutukan enam kali menjadi runner-up sekaligus mengangkat trofi AFF untuk pertama kalinya terbuka lebar.
Kini, seluruh harapan publik sepak bola Tanah Air tertuju kepada skuad Garuda untuk menorehkan sejarah baru dan membawa pulang gelar yang telah lama dinantikan. (an)
Sumber : solobalapan.com