SOLOBALAPAN.COM – Laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 antara Argentina dan Mesir dipastikan menjadi salah satu pertandingan paling dinanti. Sorotan utama tertuju pada duel dua megabintang sepak bola dunia, Lionel Messi dan Mohamed Salah, yang untuk pertama kalinya akan saling berhadapan di level tim nasional.
Kapten Argentina, Lionel Messi, masih menunjukkan ketajamannya di usia yang tak lagi muda. La Pulga telah mengoleksi tujuh gol dari tiga pertandingan fase grup hingga babak 32 besar, menjadikannya salah satu kandidat kuat peraih Sepatu Emas Piala Dunia 2026.
Di sisi lain, Mesir datang dengan kepercayaan diri tinggi berkat performa Mohamed Salah. Penyerang Liverpool itu menjadi andalan The Pharaohs dalam perjalanan mengejutkan hingga babak 16 besar.
Asisten pelatih Mesir, Mesir Ibrahim Hassan, bahkan menyebut Salah sebagai "Messi-nya Mesir". Menurutnya, seluruh pemain Mesir siap bekerja keras demi meredam ancaman sang kapten Argentina.
"Kami punya Mohamed Salah, sementara Argentina punya Messi. Semua pemain harus tampil maksimal agar bisa membuat perbedaan," ujar Ibrahim Hassan.
Duel Perdana Messi dan Salah di Level Timnas
Pertemuan Argentina kontra Mesir menjadi momen spesial karena merupakan duel pertama Lionel Messi dan Mohamed Salah di level tim nasional.
Sebelumnya, kedua pemain pernah saling berhadapan saat masih memperkuat klub masing-masing di Liga Champions Eropa. Pertemuan terakhir terjadi pada semifinal Liga Champions musim 2018-2019 ketika Barcelona yang diperkuat Messi menyingkirkan Liverpool yang dibela Salah.
Meski demikian, perjalanan keduanya di Piala Dunia 2026 berbeda jauh. Messi tampil luar biasa dengan torehan tujuh gol, sedangkan Salah sejauh ini baru mencetak satu gol dan satu assist.
Meski unggul secara statistik, Messi menegaskan tidak akan meremehkan Mesir yang sukses menembus babak 16 besar.
"Ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Mesir memiliki kualitas dan kami harus tampil maksimal," ungkap Messi.
Mac Allister Hormati Salah
Gelandang Argentina Alexis Mac Allister juga memberikan komentar mengenai Mohamed Salah, rekan setimnya di Liverpool.
Mac Allister mengaku mengenal kualitas Salah dengan sangat baik. Namun ia berharap sang bintang Mesir tidak tampil terlalu dominan ketika kedua negara bertemu.
"Saya berharap dia tidak terlalu memaksakan diri di pertandingan ini. Setelah laga usai, kami bisa kembali menjadi rekan setim," ujar Mac Allister sambil bercanda.
Argentina dan Mesir Hadapi Kendala di Lini Belakang
Pelatih Argentina Lionel Scaloni diperkirakan harus memutar otak dalam menentukan bek kiri. Facundo Medina mengalami cedera pada laga sebelumnya sehingga berpotensi absen. Nicolas Tagliafico menjadi kandidat terkuat untuk mengisi posisi tersebut.
Sementara itu, Mesir juga kehilangan bek andalannya Ahmed Fatouh akibat cedera paha belakang. Karim Hafez diprediksi menjadi penggantinya apabila dinyatakan fit.
Dengan materi pemain yang dimiliki kedua tim, duel Argentina kontra Mesir diperkirakan berlangsung sengit. Argentina lebih diunggulkan berkat pengalaman dan performa impresif Lionel Messi, namun Mesir memiliki peluang memberikan kejutan melalui ketajaman Mohamed Salah. (ren/dns)
Editor : Andi Aris Widiyanto