JAKARTA, SOLOBALAPAN.COM – Babak fase grup Piala Dunia 2026 telah resmi berakhir, namun ada cerita tersendiri yang membayangi skuat bertabur bintang timnas Prancis. Gelandang veteran andalan mereka, N'Golo Kante, tercatat sama sekali belum mendapatkan menit bermain dalam turnamen akbar edisi kali ini.
Padahal, kesempatan untuk merotasi pemain sempat terbuka lebar pada laga pamungkas Grup I saat Prancis bersua Norwegia, Sabtu (27/6) lalu. Dalam laga tersebut, tim asuhan Didier Deschamps sebenarnya berada dalam posisi yang sangat nyaman sejak babak kedua karena sudah unggul 3-1, sebelum akhirnya menyudahi pertandingan dengan skor telak 4-1. Namun, hingga peluit panjang berbunyi, Kante tetap duduk di bangku cadangan.
Optimisme Sang Jenderal Lapangan Tengah
Meski situasi ini terbilang tidak biasa bagi pemain sekelas dirinya, Kante menunjukkan mentalitas profesional yang luar biasa. Pemain yang kini telah menginjak usia 35 tahun tersebut mengaku tidak berkecil hati dan tetap percaya bahwa kesempatannya akan segera datang di fase gugur.
"Aku masih percaya kesempatan itu akan tiba," ungkap pemilik 69 caps bersama timnas Prancis tersebut saat diwawancarai oleh media terkemuka Prancis, L'Equipe.
Bagi Kante, situasi di Piala Dunia 2026 ini memutus catatan impresifnya di masa lalu. Perlu diketahui, sepanjang partisipasinya membela Les Bleus di turnamen mayor sebelum-sebelumnya—baik di ajang Piala Dunia maupun Euro—Kante belum sekalipun mencicipi rasanya hanya menjadi penonton di bangku cadangan tanpa mendapatkan menit bermain.
Bukan Satu-satunya yang Terpinggirkan
Baca Juga: Polres Sukoharjo Ungkap Kasus Kekerasan Seksual Menahun di Kartasura, Pria Berinisial FA Diamankan
N'Golo Kante sejatinya tidak perlu merasa risau sendirian. Di dalam skuat Les Bleus saat ini, masih ada dua pemain outfield (non-kiper) Prancis lainnya yang bernasib serupa dan belum semenit pun mencicipi rumput hijau di Piala Dunia 2026.
Kedua pemain tersebut adalah bek tengah Lucas Hernandez dan gelandang muda berbakat Warren Zaire-Emery. Menariknya, dua penggawa asal klub Paris Saint-Germain (PSG) ini dikenal sebagai pemain versatile alias serbabaisa yang mampu bermain di lebih dari satu posisi.
Dengan kompetisi yang kini memasuki fase sistem gugur yang krusial dan menguras fisik, tenaga serta pengalaman para pemain yang belum tampil seperti Kante, Hernandez, dan Zaire-Emery diprediksi akan menjadi senjata rahasia yang sangat dibutuhkan Prancis untuk melaju ke tangga juara. (ka/dns/an)