SOLOBALAPAN.COM - Travels with Charley: In Search of America adalah karya non-fiksi berbentuk catatan perjalanan (travelogue) yang ditulis oleh John Steinbeck dan diterbitkan pada tahun 1962. Buku ini ditulis pada fase akhir kehidupannya, ketika ia berusaha meninjau kembali kondisi sosial dan budaya Amerika Serikat melalui perjalanan lintas negara.
Latar penulisan buku ini berangkat dari keinginan Steinbeck untuk memahami kembali perubahan Amerika yang menurutnya telah mengalami pergeseran besar akibat modernisasi, urbanisasi, dan homogenisasi budaya.
Perjalanan ini dilakukan bersama seekor anjing bernama Charley, seekor pudel Prancis jantan berwarna biru-keabu-abuan yang menjadi teman setia selama perjalanan. Charley berfungsi sebagai pendamping yang menemani Steinbeck dalam perjalanan panjangnya melintasi Amerika.
Steinbeck melakukan perjalanan menggunakan kendaraan yang dimodifikasi khusus bernama Rocinante, sebuah truk pikap dengan kabin camper. Nama tersebut diambil dari kuda milik Don Quixote, yang melambangkan semangat petualangan dan idealisme.
Perjalanan dimulai dari Sag Harbor di Long Island, New York, kemudian berlanjut mengelilingi hampir seluruh wilayah Amerika Serikat dalam rute melingkar yang mencakup wilayah utara, barat, selatan, hingga kembali ke timur.
Selama perjalanan, Steinbeck mengunjungi berbagai wilayah seperti Maine, Midwest, Great Plains, Montana, Pantai Barat, hingga wilayah selatan Amerika. Setiap wilayah memberikan pengalaman sosial dan budaya yang berbeda.
Montana menjadi salah satu wilayah yang paling berkesan dalam perjalanan tersebut, dengan lanskap alam yang luas dan relatif belum tersentuh oleh modernisasi pada masa itu.
Selama perjalanan, Steinbeck mencatat berbagai perubahan sosial yang terjadi di Amerika Serikat, termasuk proses standardisasi budaya yang membuat kota-kota kecil kehilangan identitas lokalnya.
Ia mengamati bahwa perkembangan industri makanan cepat saji, media massa, dan teknologi komunikasi berkontribusi pada homogenisasi budaya di berbagai wilayah Amerika.
Baca Juga: Menolak Lupa, Ini Alasan Novel Laut Bercerita Sangat Menyentuh Hati Pembaca
Selain perubahan budaya, buku ini juga mencatat ketegangan sosial yang terjadi pada awal 1960-an, terutama terkait isu segregasi rasial di wilayah selatan Amerika.
Dalam pengamatannya, Steinbeck menyaksikan secara langsung dampak dari gerakan hak-hak sipil dan ketegangan antara kelompok masyarakat yang berbeda pandangan terhadap integrasi sosial.
Tema kesepian juga muncul dalam berbagai interaksi yang ia lakukan dengan orang-orang yang ditemui selama perjalanan. Banyak individu digambarkan mengalami keterasingan di tengah kemajuan ekonomi dan teknologi.
Hubungan antara manusia dan alam menjadi elemen penting dalam narasi, terutama melalui deskripsi lanskap yang luas dan beragam sepanjang rute perjalanan.
Kehadiran Charley memberikan dimensi emosional dalam perjalanan tersebut, sekaligus menjadi simbol kesederhanaan dan kehadiran yang konstan di tengah perubahan lingkungan sosial.
Buku ini juga mengandung catatan reflektif mengenai identitas nasional Amerika, yang ditinjau melalui pengalaman langsung di berbagai wilayah geografis dan sosial.
Dalam perkembangan selanjutnya, beberapa aspek faktual dari perjalanan ini menjadi bahan diskusi di kalangan peneliti, terutama terkait detail perjalanan dan tingkat dokumentasi pengalaman yang dicatat dalam buku.
Meskipun demikian, Travels with Charley tetap dianggap sebagai salah satu karya penting Steinbeck dalam memahami dinamika sosial Amerika pada pertengahan abad ke-20, dengan pendekatan personal yang menggabungkan observasi, refleksi, dan narasi perjalanan. (nta)
Artikel ini ditulis oleh Iranta, mahasiswa jurusan Seni Tari kampus ISI Surakarta
Editor : Laila Zakiya